Die Bundeswehr hatte Ende der 60er Jahre ein massives Problem: Der hoffnungslos veraltete DKW-Munga sollte durch den Europa-Jeep, eine Gemeinschaftsproduktion von Frankreich, Italien und Deutschland ersetzt werden. Doch der Wagen wurde nie realisiert.

Auf Basis des Käfers entwickelte VW in der Rekordzeit von 1,5 Jahren den VW 181, der äußerlich dem berühmten Kübelwagen aus dem 2. Weltkrieg sehr ähnlich ist. Auch Privatkunden konnten dieses spartanische Fahrzeug erwerben. Beliebt war er später besonders bei Surfern und Hippies. Allerdings durfte aufgrund von Sicherheitsmängeln der Wagen ab 1975 in den USA nicht mehr eingeführt werden. In Deutschland lief er 1979 das letzte Mal vom Band.